Ir al médico en los Estados Unidos ya es estresante en español. En inglés, puede sentirse imposible. Pero conocer las palabras y frases correctas antes de tu cita puede marcar una diferencia real: entre recibir la atención que necesitas y salir de la consulta confundido.

Esta guía cubre las frases más importantes para cada etapa de una visita médica: hacer la cita, registrarte, describir tus síntomas, hablar con el médico, recoger tu receta y hacer seguimiento. Léela antes de tu próxima cita y tenla a la mano como referencia.

Antes de la Cita

Cómo Hacer la Cita por Teléfono o en Línea

Cuando llamas a un consultorio médico, generalmente hablarás con una recepcionista o asistente médico. Estas son las frases que necesitas:

  • “I’d like to make an appointment.” (Quisiera hacer una cita.)
  • “I’m a new patient.” (Soy un paciente nuevo. Dilo si nunca has ido a ese médico.)
  • “I’m an established patient.” (Soy un paciente existente. Dilo si ya has ido antes.)
  • “I’m having pain in my lower back.” (Tengo dolor en la parte baja de la espalda. Describe lo que te molesta para que puedan asignarte el tipo de cita correcto.)
  • “Is this urgent, or should I schedule a regular appointment?” (¿Esto es urgente o debo hacer una cita regular?)
  • “What is the earliest available appointment?” (¿Cuál es la próxima cita disponible?)
  • “Do you have anything in the morning / afternoon / evening?” (¿Tienen algo por la mañana / tarde / noche?)

Si no estás seguro de si necesitas atención urgente o una cita normal, está bien describir tus síntomas y preguntar: “What do you recommend?” (¿Qué recomienda usted?)

Frases para Hablar del Seguro Médico

  • “I have [nombre del seguro]. Do you accept it?” (Tengo [nombre del seguro]. ¿Lo aceptan?)
  • “I’d like to know my copay before the appointment.” (Quisiera saber cuánto es el copago antes de la cita.)
  • “I don’t have insurance. Do you offer a sliding scale fee?” (No tengo seguro. ¿Tienen tarifas según los ingresos? Algunas clínicas cobran según lo que puedes pagar.)
  • “I’d like to pay out of pocket.” (Quisiera pagar de mi bolsillo.)

Si el inglés por teléfono te resulta difícil, muchos consultorios permiten hacer citas en línea. Pregunta: “Can I schedule an appointment on your website?” (¿Puedo hacer la cita en su sitio web?)

Qué Llevar a la Cita

Lleva estas cosas a cada cita médica:

  • Tu tarjeta de seguro médico y una identificación con foto
  • Una lista escrita de todos los medicamentos que tomas actualmente, incluyendo la dosis
  • Una lista de las alergias que tienes
  • Un resumen breve de tu historial médico, especialmente si eres paciente nuevo

Escribir todo esto antes de llegar significa que no tienes que depender de tu memoria ni de traducciones bajo presión.

Al Registrarte en Recepción

Cuando llegues, dile a la recepcionista:

  • “I have an appointment at [hora] with Dr. [nombre].” (Tengo una cita a las [hora] con el Dr. [nombre].)
  • “I’m a new patient.” / “I’m an established patient.”

Es probable que te pidan llenar formularios de admisión. Aquí están los términos que encontrarás:

  • Chief complaint: el motivo principal de tu visita de hoy
  • Date of last visit: cuándo fue la última vez que fuiste al médico
  • Current medications: todos los medicamentos que tomas, incluyendo vitaminas y suplementos
  • Known allergies: especialmente a medicamentos o alimentos
  • Emergency contact: la persona a quien llamar si algo te pasa
  • Primary care physician (PCP): tu médico de cabecera o médico de familia
  • Subscriber: la persona que tiene la póliza del seguro médico (puede ser tú o un familiar)

Si no entiendes alguna pregunta del formulario, pide ayuda en recepción: “Can you help me understand this question?” (¿Puede ayudarme a entender esta pregunta?)

Cómo Describir tus Síntomas

Esta es la parte más importante de tu visita. Cuanto mejor puedas describir cómo te sientes, mejor será la atención que recibas.

Partes del Cuerpo

Aprende los nombres en inglés de las partes de tu cuerpo donde sientes dolor o molestia:

head (cabeza), neck (cuello), throat (garganta), chest (pecho), upper back (espalda alta), lower back (espalda baja), stomach (estómago), abdomen (abdomen), hip (cadera), knee (rodilla), ankle (tobillo), shoulder (hombro), elbow (codo), wrist (muñeca)

Tipos de Dolor

Los médicos suelen pedirte que describas el tipo de dolor que sientes. Palabras comunes:

  • Sharp: un dolor intenso y repentino, como una cuchillada
  • Dull: un dolor sordo, bajo y constante
  • Throbbing: un dolor pulsante, como si latiera
  • Burning: una sensación de ardor o calor
  • Aching: un dolor profundo y persistente, como una molestia continua
  • Pressure: una sensación de aprieto o peso
  • Cramping: un dolor de calambre que va y viene

Duración: ¿Hace Cuánto Tiempo?

  • “It started three days ago.” (Empezó hace tres días.)
  • “It comes and goes.” (Va y viene.)
  • “It’s been constant since yesterday morning.” (Ha sido constante desde ayer por la mañana.)
  • “I’ve had this before, but this time it feels different.” (Ya lo he tenido antes, pero esta vez se siente diferente.)

Intensidad: ¿Qué Tan Fuerte Es el Dolor?

Los médicos frecuentemente preguntan: “On a scale of 1 to 10, how bad is your pain, with 10 being the worst pain you have ever felt?” (En una escala del 1 al 10, ¿qué tan fuerte es su dolor, siendo 10 el peor dolor que haya sentido?)

Responde con honestidad. Un 7 de 10 le dice al médico que es serio. Un 2 de 10 le dice que es manejable. No minimices tu dolor para ser cortés.

Frases con “I feel…” (Me siento…)

  • “I feel dizzy.” (Me siento mareado/a.)
  • “I feel nauseous.” (Me siento con náuseas, como si fuera a vomitar.)
  • “I feel short of breath.” (Me siento sin aliento, me falta el aire.)
  • “I feel a lump here.” (Siento un bulto aquí. Señala el lugar.)
  • “I feel tired all the time, even after sleeping.” (Me siento cansado/a todo el tiempo, incluso después de dormir.)

Frases con “I’ve been having…” (He estado teniendo…)

  • “I’ve been having headaches every morning.” (He estado teniendo dolores de cabeza cada mañana.)
  • “I’ve been having trouble sleeping.” (He tenido problemas para dormir.)
  • “I’ve been having pain when I urinate.” (He tenido dolor al orinar.)
  • “I’ve been having irregular heartbeats.” (He tenido latidos irregulares del corazón.)

Qué Lo Empeora o Mejora

  • “It gets worse when I stand for a long time.” (Empeora cuando estoy parado/a por mucho tiempo.)
  • “It gets worse when I eat.” (Empeora cuando como.)
  • “It feels better when I lie down.” (Se siente mejor cuando me acuesto.)
  • “Heat helps. Cold makes it worse.” (El calor ayuda. El frío lo empeora.)

Otros Síntomas Importantes que Saber Describir

Además del dolor, hay otros síntomas que los médicos preguntan con frecuencia. Tener estas palabras listas puede marcar la diferencia en tu diagnóstico.

  • Fever (fiebre): temperatura corporal elevada por encima de lo normal. Puedes decir: “I have a fever” o “I’ve had a fever since last night.” Si sabes la temperatura, dila: “My temperature is 101 degrees.”
  • Chills (escalofríos): sensación de frío intenso con temblores, aunque tengas fiebre. “I’ve been having chills” o “I feel chills even when it’s warm.”
  • Rash (erupción cutánea): manchas, ronchas o irritación en la piel. “I have a rash on my arm” o “A rash appeared two days ago.” Si puedes señalar dónde está y si pica o duele, di: “It’s itchy” (pica) o “It’s painful” (duele).
  • Swelling (inflamación o hinchazón): parte del cuerpo que está más grande de lo normal. “My ankle is swollen” o “I noticed swelling in my knee after the injury.”
  • Numbness (entumecimiento): falta de sensación en una parte del cuerpo, como cuando se te duerme una extremidad. “I have numbness in my left hand” o “My fingers feel numb.”
  • Tingling (hormigueo): sensación de piquetes o corriente eléctrica leve. “I feel tingling in my feet” o “There’s a tingling sensation in my arm.”
  • Vision changes (cambios en la visión): cualquier alteración en cómo ves, incluyendo visión borrosa, doble o pérdida parcial. “My vision has been blurry” o “I’ve been seeing double” o “I had sudden vision loss in my right eye.”
  • Difficulty swallowing (dificultad para tragar): problema para pasar comida, líquidos o saliva. “I’ve been having difficulty swallowing” o “It hurts when I swallow.”

Si tienes alguno de estos síntomas junto con tu problema principal, mencionarlos todos desde el principio ayuda al médico a tener una imagen más completa de lo que ocurre.

Cómo Hablar con el Médico

No tengas miedo de hacer preguntas. Los médicos las esperan. Estas frases son completamente normales y apropiadas:

  • “What do you think is causing this?” (¿Qué cree que está causando esto?)
  • “Is this serious?” (¿Es grave?)
  • “What are my options?” (¿Cuáles son mis opciones?)
  • “What happens if I don’t treat it?” (¿Qué pasa si no lo trato?)
  • “Can you explain that again in simpler terms?” (¿Puede explicármelo de nuevo en términos más sencillos?) Esta es una de las frases más importantes. Es completamente apropiado pedirle al médico que te explique algo de otra manera. El vocabulario médico es difícil incluso para los angloparlantes nativos.
  • “Can you write that down for me?” (¿Puede escribirlo para mí?)
  • “Should I come back if it gets worse?” (¿Debo regresar si empeora?)
  • “Is there anything I should avoid eating or doing?” (¿Hay algo que deba evitar comer o hacer?)

Vocabulario Importante que Usa el Médico

  • Diagnosis (diagnóstico): el nombre de tu condición o enfermedad
  • Treatment (tratamiento): el plan para atender tu condición
  • Referral (referencia o derivación): cuando tu médico te manda con otro médico
  • Specialist (especialista): un médico que se enfoca en una parte específica del cuerpo (cardiólogo para el corazón, dermatólogo para la piel, etc.)
  • Lab work (análisis de laboratorio): pruebas de sangre, orina u otras muestras
  • Imaging (estudios de imagen): radiografías, resonancias magnéticas (MRI) o ultrasonidos
  • Prescription (receta médica): la orden escrita para un medicamento

Si el médico usa una palabra que no conoces, pregunta: “What does that mean?” (¿Qué significa eso?) Tienes el derecho de entender tu propio diagnóstico.

En la Farmacia

Después de la cita, es posible que necesites surtir una receta. Esto es lo que debes decir en la farmacia:

  • “I have a prescription to fill.” (Tengo una receta para surtir.) Entrega el papel o da tu nombre si fue enviada electrónicamente.
  • “How do I take this?” / “How many times a day?” (¿Cómo lo tomo? / ¿Cuántas veces al día?)
  • “Should I take this with food or on an empty stomach?” (¿Debo tomarlo con comida o con el estómago vacío?)
  • “Are there any side effects I should know about?” (¿Hay efectos secundarios que deba conocer?)
  • “Is there a generic version?” (¿Hay una versión genérica?) Los medicamentos genéricos contienen los mismos ingredientes activos que los de marca y generalmente cuestan mucho menos. Siempre vale la pena preguntar.

Cómo Leer la Etiqueta de tu Medicamento

Cuando recojas tu medicina, la etiqueta incluirá instrucciones. Frases comunes:

  • Take with food: toma este medicamento con algo de comer
  • Do not operate heavy machinery: no manejes ni uses equipo que requiera concentración
  • May cause drowsiness: puede causarte sueño
  • Refills remaining: cuántas veces puedes surtir este medicamento sin necesitar una nueva receta

Seguimiento Después de la Cita

Tu atención no termina cuando sales del consultorio. Así puedes comunicarte en situaciones de seguimiento:

  • “I was seen on [fecha] and my symptoms have gotten worse.” (Me atendieron el [fecha] y mis síntomas han empeorado.)
  • “I haven’t received my test results yet. Can you check on them?” (Todavía no he recibido los resultados de mis análisis. ¿Puede verificarlos?)
  • “I didn’t understand the instructions I was given. Can someone explain them again?” (No entendí las instrucciones que me dieron. ¿Puede alguien explicármelas de nuevo?)
  • “I’m experiencing a side effect from the medication.” (Estoy experimentando un efecto secundario del medicamento.)
  • “I’d like to schedule a telehealth appointment.” (Quisiera programar una cita de telesalud, es decir, una videollamada con el médico, disponible en muchas clínicas.)

Si llamas y no puedes hablar directamente con el médico, deja un mensaje claro: tu nombre, fecha de nacimiento, la fecha en que fuiste atendido/a, tu número de teléfono y el motivo de tu llamada.

Entendiendo el Sistema de Salud de los EE. UU.

El sistema de salud en los Estados Unidos funciona de manera muy diferente al de muchos países latinoamericanos. Entender cómo está organizado te ayuda a ir al lugar correcto, en el momento correcto, y a evitar gastos innecesarios.

Sala de Emergencias, Urgent Care y Médico de Cabecera: ¿Cuándo Ir a Cada Uno?

Emergency Room (ER) o sala de emergencias: Es para situaciones que ponen en riesgo la vida o que requieren atención inmediata. Dolor en el pecho, dificultad para respirar, accidente con heridas graves, pérdida del conocimiento, signos de derrame cerebral (parálisis facial, dificultad para hablar, pérdida de visión repentina): esas son razones para ir a emergencias. La atención en el ER es la más cara del sistema. Si tu situación no es una emergencia real, esperar horas en el ER para algo que no lo requiere es costoso y te quita el tiempo que podrías atender en otro lugar más rápidamente.

Urgent care (clínica de atención urgente): Es para problemas que necesitan atención el mismo día pero que no son emergencias. Una infección, una fiebre alta, un corte que requiere puntos, una posible fractura menor, una infección del tracto urinario: estos son casos para urgent care. Generalmente no necesitas cita y el costo es significativamente menor que en el ER.

Primary care physician o PCP (médico de cabecera): Es tu médico principal, el que conoce tu historial completo. Las visitas de rutina, los chequeos anuales, el manejo de condiciones crónicas y las referencias a especialistas van a través de tu PCP. Establecer una relación con un médico de cabecera es una de las decisiones más importantes que puedes tomar para tu salud a largo plazo en los EE. UU.

Términos del Seguro Médico que Necesitas Conocer

In-network vs. out-of-network: Los seguros médicos tienen una red de médicos, hospitales y clínicas con quienes tienen acuerdos de precios. Ir a un proveedor “in-network” (dentro de la red) significa que pagas menos de tu bolsillo. Ir “out-of-network” (fuera de la red) puede costarte mucho más, a veces el doble o más. Siempre verifica si tu médico o clínica está dentro de tu red antes de la cita.

Deductible (deducible): Es la cantidad que tú pagas por atención médica antes de que tu seguro comience a cubrir los gastos. Por ejemplo, si tienes un deducible de $1,500 al año, tú pagas los primeros $1,500 de tus gastos médicos. Después de eso, el seguro empieza a pagar su parte. Muchos planes tienen deducibles separados para servicios médicos generales y para medicamentos.

Copay (copago): Es la cantidad fija que pagas en cada visita médica, independientemente del deducible. Por ejemplo, $30 por visita al médico de cabecera o $50 por una visita a urgencias. El copago generalmente se paga en el momento de la cita.

Prior authorization (preautorización): Antes de que tu seguro cubra ciertos medicamentos, procedimientos o visitas a especialistas, puede requerir que tu médico solicite permiso con anticipación. Si no se obtiene la preautorización cuando es necesaria, el seguro puede negarse a pagar. Si tu médico te receta algo o te refiere a un especialista, pregunta: “Do I need prior authorization for this?” (¿Necesito preautorización para esto?)

Out-of-pocket maximum: Es el tope máximo que puedes pagar en un año. Una vez que alcanzas esa cantidad, el seguro cubre el 100% de los gastos cubiertos por el resto del año. Conocer tu out-of-pocket maximum te ayuda a planear en caso de una situación médica costosa.

Preguntas Frecuentes sobre Inglés Médico

P: ¿Puedo pedir un intérprete médico en mi cita?

R: Sí. Por ley federal, los proveedores de salud que reciben financiamiento federal tienen la obligación de ofrecer servicios de interpretación gratuitos a pacientes con dominio limitado del inglés. Puedes pedir un intérprete cuando haces la cita: “I would like an interpreter for my appointment.” También puedes pedirlo al llegar. Muchas clínicas tienen intérpretes en persona o acceso a servicios de interpretación por teléfono o videollamada. No tengas miedo de pedirlo: es tu derecho.

P: ¿Qué debo hacer si no puedo pagar el copago o el medicamento?

R: Habla con el consultorio antes de la cita o con la farmacia antes de irte sin el medicamento. Muchos consultorios tienen programas de asistencia financiera. Pregunta: “Do you have a financial assistance program?” o “Is there a sliding scale option?” Para medicamentos, muchas compañías farmacéuticas tienen programas de asistencia para pacientes que no pueden pagar. También puedes preguntar en la farmacia: “Is there a lower-cost alternative?” o “Is there a generic version?” Los farmacéuticos están capacitados para ayudarte con estas opciones.

P: ¿Cuál es la diferencia entre el médico de cabecera, un especialista y urgent care?

R: El médico de cabecera (primary care physician o PCP) es tu médico principal: conoce tu historial, maneja tus condiciones de salud generales y te da referencias cuando necesitas ver a un especialista. El especialista es un médico que se enfoca en un área específica del cuerpo, como un cardiólogo para el corazón o un ortopedista para los huesos. Generalmente necesitas una referencia de tu PCP para ver a un especialista y que el seguro lo cubra. Urgent care es para situaciones del mismo día que no son emergencias: no es tu médico regular, no conoce tu historial y no es el lugar indicado para manejo de condiciones crónicas.

P: ¿Es descortés pedirle al médico que escriba las cosas o que explique de nuevo?

R: No es descortés en absoluto. Los médicos saben que el vocabulario médico es técnico y que las citas son estresantes. Decir “Can you write that down?” o “Can you explain that in simpler terms?” es completamente normal. De hecho, hay estudios que muestran que la mayoría de los pacientes, independientemente del idioma, recuerdan menos del 50% de lo que el médico les dice durante una cita. Pedir que te escriban las instrucciones o que te expliquen de otra manera no solo es aceptable, es inteligente.

P: ¿Qué digo si soy alérgico/a a un medicamento que me receta el médico?

R: Díselo de inmediato: “I’m allergic to that medication” o “I had a reaction to that before.” Si puedes describir la reacción, hazlo: “The last time I took it, I had hives” (urticaria) o “It caused swelling in my throat” (inflamación en la garganta). También es importante mencionar tus alergias a medicamentos al principio de la cita, cuando el médico te pregunta por tu historial. Si llegas a la farmacia y tienes dudas sobre el medicamento, pregunta antes de tomarlo: “I was told I might be allergic to this. Can you check my allergy history?”

Por Qué el Inglés Importa Tanto en el Médico

Cuando no tienes las palabras, es fácil minimizar los síntomas, aceptar tratamientos que no entiendes del todo o perder instrucciones importantes de seguimiento. Esto no es cuestión de ser cortés ni de hacer la cita más cómoda. Es cuestión de tu salud.

Los pacientes que pueden comunicarse claramente con sus médicos reciben mejores diagnósticos, siguen los planes de tratamiento con más éxito y detectan complicaciones antes. La diferencia entre decir “I feel pressure in my chest” (siento presión en el pecho) y solo señalar donde duele puede cambiar el resultado de una cita.

Ninguna aplicación de traducción puede reemplazar la capacidad de tener una conversación en tiempo real con tu proveedor de salud, hacer preguntas de seguimiento y entender las respuestas.

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Las frases de esta guía son un punto de partida. Desarrollar el inglés para comunicarte con confianza en cualquier situación, incluidas las médicas, es exactamente para lo que está diseñado el programa de inglés de UCEDA School.

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